Au milieu des canicules estivales, de nombreuses écoles n’ont pas de climatisation : NPR

Jul 11, 2023

Séquoia Carrillo

Les manifestants brandissent des pancartes à l'extérieur du bâtiment administratif des écoles publiques de Denver pour exiger l'équité pour les élèves qui suivent des cours dans des salles de classe excessivement chaudes. Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images masquer la légende

Les manifestants brandissent des pancartes à l'extérieur du bâtiment administratif des écoles publiques de Denver pour exiger l'équité pour les élèves qui suivent des cours dans des salles de classe excessivement chaudes.

Eric Hitchner enseigne l'anglais au quatrième étage d'un lycée vieux de 111 ans à Philadelphie. En septembre, sa classe sera remplie d'une nouvelle génération d'adolescents, mais une chose restera la même : le manque de climatisation.

Il peut faire si chaud dans sa chambre, dit-il, que « personne ne veut bouger, et encore moins réfléchir activement ».

Il sait pertinemment que même lorsque les températures extérieures se refroidissent, ce n'est souvent pas le cas dans sa classe. En septembre dernier, alors qu'il faisait dans les années 70 à Philadelphie, il faisait 86 degrés à l'intérieur.

Son SmartBoard, un appareil pédagogique interactif que le district scolaire a acheté avec l’argent de l’aide COVID, lui indique la température et le niveau d’humidité exacts. Il l'a enregistré jusqu'à 93 degrés.

"Ces choses ne sont pas bon marché", dit-il. "J'aurais alloué cet argent à la climatisation. Mais personne ne me l'a demandé."

Hitchner enseigne dans l’une des quelque 36 000 écoles publiques du pays sans climatisation adéquate. Alors que les températures continuent d'augmenter dans une grande partie du pays – juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans l'histoire de la Terre – les écoles testent différentes approches pour lutter contre la chaleur.

Cette année, le district scolaire de Philadelphie commence l'année scolaire plus tard que d'habitude. Une décision qui, selon Oz Hill, directeur de l'exploitation du district, a été prise pour « réduire la probabilité que des températures extrêmes aient un impact sur notre capacité à fournir un enseignement en personne ».

Comme dans de nombreux districts, les chefs d’établissement de Philadelphie savent qu’une climatisation inadéquate constitue un problème, mais trouver des solutions peut s’avérer compliqué. L'école de Hitchner, par exemple, était censée être équipée de la climatisation il y a des années.

"Nous les avons achetés, nous les avons fait livrer. Et puis le district scolaire nous a dit que le réseau électrique ne pouvait pas supporter ça", dit-il. "Ils sont donc restés entreposés pendant toutes ces années et nous n'en avons jamais installé un autre."

Cela se produit plus que ce que Jackie Nowicki, directeur du Government Accountability Office, espérait. Son équipe a mené une enquête représentative à l'échelle nationale et a visité 55 écoles dans 16 districts pour examiner les besoins en infrastructures. Une plainte revenait sans cesse : les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC).

Le rapport, publié en 2020, révèle qu'environ 41 % des districts américains devaient mettre à jour ou remplacer le système CVC dans au moins la moitié de leurs écoles. Beaucoup reportent les réparations en raison de conséquences imprévues.

Elle se souvient qu'un district du Maryland avait rééquipé ses écoles en systèmes de climatisation, mais n'avait pas mis à jour les tuyaux et l'isolation des systèmes CVC. Cet oubli a entraîné des problèmes d'humidité et de condensation dans le bâtiment.

"Les responsables de l'école craignaient que... cela puisse entraîner des problèmes de qualité de l'air et de moisissure", dit-elle. "Mais remédier à ces problèmes coûterait plus de 1 000 000 $ pour chaque bâtiment."

Kate King, directrice de l'Association nationale des infirmières scolaires, affirme que son organisation est toujours en alerte pour les maladies liées à la chaleur pendant la rentrée scolaire, mais avec des températures plus élevées cette année, c'est une priorité : "Surtout avec les enfants qui portent leurs nouveaux vêtements d'école d'automne... puis sortir et courir dans la cour de récréation.

King, infirmière dans les écoles de Columbus City dans l'Ohio, dit qu'elle s'efforce toujours de garder un œil sur les élèves atteints de maladies chroniques. Des conditions telles que l’asthme, la drépanocytose, les troubles épileptiques et le diabète peuvent transformer une situation inconfortable – comme une salle de classe chaude – en une situation dangereuse.