Le DOE engage 450 millions de dollars pour installer des panneaux solaires sur les toits

Jun 09, 2023

Le ministère de l'Énergie a annoncé lundi qu'il fournirait près d'un demi-milliard de dollars pour installer des systèmes solaires et des batteries de secours sur les toits des maisons de certains des résidents les plus vulnérables de Porto Rico. Le financement pourrait couvrir l'installation de 40 000 systèmes photovoltaïques, offrant ainsi une certaine sécurité énergétique à un archipel longtemps accablé par des pannes d'électricité fréquentes et prolongées.

Le programme, présenté par la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm lors d'un événement à San Juan, fait partie du Fonds de résilience énergétique de Porto Rico d'un milliard de dollars que le Congrès a approuvé en décembre dernier. Le fonds vise à fournir une énergie fiable et abordable aux ménages qui en ont le plus besoin, dont beaucoup subissent des pannes de courant quotidiennes ou hebdomadaires.

Après que l'ouragan Fiona ait laissé l'ensemble de l'archipel sans électricité en septembre dernier, le président Biden a chargé le ministère de l'Énergie d'un effort multi-agences visant à restructurer le système énergétique du territoire américain, qui est en mauvais état et dépend des combustibles fossiles pour produire 97 pour cent de son énergie. électricité. La campagne comprend une étude de deux ans visant à trouver la voie la plus efficace vers l'objectif de Porto Rico consistant à atteindre un réseau zéro émission d'ici 2050, à rationaliser les processus d'approbation et à déployer les milliards de dollars alloués au rétablissement de l'ouragan Maria qui n'ont pas encore été dépensés.

Cet effort prendra des années et, en attendant, les Portoricains souffrent de l’angoisse persistante de ne pas savoir quand le courant sera prochainement coupé. Au cours de la dernière année, le nombre de pannes d'électricité périodiques a dépassé de 570 fois la norme nord-américaine des services publics, selon le DOE.

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"Cela devrait être gravé dans nos âmes", a déclaré lundi Granholm à un groupe de responsables fédéraux et locaux, de dirigeants de l'industrie et de membres de la communauté, "parce que c'est inacceptable, et c'est ce que nous essayons de résoudre."

Les 450 millions de dollars annoncés par Granholm seront destinés aux ménages aux revenus les plus faibles. Il sera réservé aux personnes médicalement vulnérables et dépendantes d’équipements médicaux branchés, ainsi qu’à celles qui vivent dans les communautés du « dernier kilomètre », situées pour la plupart au cœur des chaînes de montagnes centrales de l’île principale. Après Maria, certaines de ces communes ont été privées d'électricité pendant près d'un an.

« Dire qu'il s'agit de communautés isolées et rurales ne rend pas justice à leur situation », a déclaré CP Smith, directeur exécutif de la Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña, qui a installé des micro-réseaux dans les zones rurales des montagnes centrales. «Ils pourraient avoir une route qui en sortirait, pas plus large qu'une petite voiture. Ils sont les derniers à obtenir de l'électricité, car après une tempête, il ne s'agit pas seulement de retendre les câbles, il s'agit également de réparer une route pour qu'un camion vienne là-bas pour retendre les câbles.

L’accent mis sur les familles « à très faible revenu » viendra compléter une industrie solaire déjà solide à Porto Rico. Les installations de panneaux photovoltaïques et de batteries ont explosé après l'ouragan Maria, et quelque 3 000 installations sont désormais réalisées chaque mois. Plus de 85 000 foyers disposent de systèmes photovoltaïques. Mais les ménages les plus pauvres n'ont pas pu participer à la transition, selon PJ Wilson, président de l'Association solaire et de stockage d'énergie de Porto Rico, et sont accablés par des prix de l'électricité au moins 50 pour cent supérieurs à la moyenne nationale.

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"Nous sommes très heureux qu'il semble que leur intention soit de concentrer ces fonds sur les personnes qui ont vraiment de si faibles revenus ou sont si handicapées qu'elles n'ont aucun autre moyen viable d'acquérir de l'énergie solaire et du stockage", a déclaré Wilson. "J'espère que cela aidera les gens à sortir de la pauvreté."

La majeure partie de l’argent ira directement aux entreprises d’installation solaire, aux fournisseurs d’énergie à but non lucratif et aux coopératives électriques qui installeront, posséderont et entretiendront les systèmes. Un programme innovant « Solar Ambassador » de 3,5 millions de dollars déterminera quels ménages les recevront. Les ambassadeurs se rendront dans les communautés et identifieront les ménages les plus dans le besoin – un contraste frappant avec d’autres programmes de premier arrivé, premier servi largement critiqués à Porto Rico.