Les prisons du Texas sont étouffantes alors que les législateurs refusent d'imposer la climatisation à l'intérieur

Jun 13, 2023

Leigh Waldman, journaliste

Dale L. Keller, photojournaliste

SAINT ANTOINE– Alors que les températures extérieures battent des records, des gens souffrent et meurent dans les prisons du Texas.

KSAT Investigates a reçu des dizaines de courriels de proches de détenus demandant de l'aide.

Le Texas, bien que l’un des États les plus chauds, n’exige pas que la climatisation soit installée dans ses prisons.

Récemment, un rassemblement a eu lieu à Austin intitulé « 85 to Stay Alive ». Cela pousse les législateurs à allouer des fonds pour refroidir les prisons du Texas.

Lorsque vous conduisez jusqu'à l'unité Torres à Hondo, vous pouvez voir les vagues de chaleur à l'extérieur des barbelés.

Il fait plus de 100 degrés dehors, mais il fait encore plus chaud à l’intérieur des murs des prisons du Texas.

« Il a vécu beaucoup de choses dans sa vie, des choix qu'il a faits. Oui, mais c'est inhumain. C'est inacceptable. Et oui, j'ai peur qu'il meure", a déclaré une femme qui a souhaité rester anonyme.

Elle ne veut pas être identifiée parce qu'elle s'inquiète des réactions négatives que son fils, qui est incarcéré, pourrait subir.

«C'est très épuisant physiquement et mentalement», dit-elle.

Elle n'est pas seule. Savannah Eldrige a un frère en prison dans le nord du Texas.

Eldrige a déclaré que son frère lui parlait également de la chaleur étouffante à l'intérieur.

"Je suis préoccupé par le fait que, pas seulement mon frère mais beaucoup d'hommes incarcérés que nous avons, il y a des gens qui meurent dans la trentaine", a déclaré Eldrige.

Jusqu'à présent cet été, huit détenus et 15 membres du personnel ont eu besoin de soins médicaux pour des blessures liées à la chaleur depuis que les températures ont commencé à augmenter. Un représentant du TDCJ affirme qu'aucun n'a été mortel.

Mais le Texas Tribune a rapporté ce mois-ci qu'au moins neuf prisonniers sont morts depuis la mi-juin alors que les indices de chaleur étaient à trois chiffres à l'extérieur.

"Nous avons, pendant les mois d'été, quelqu'un qui a succombé à un arrêt cardiaque, qui a succombé à des convulsions ou à une autre urgence, et ils n'avaient pas d'antécédents de cela", a déclaré Eldridge.

KSAT Investigates a extrait les actes de décès récents de trois détenus, tous âgés de moins de 50 ans, sans conditions sous-jacentes.

Dans chacun d’entre eux, la cause du décès est un arrêt cardiaque.

"Il serait vraiment prudent de vérifier la température corporelle centrale, et ce serait un meilleur indicateur de qui a réellement succombé à des problèmes liés à la chaleur", a expliqué Eldrige.

Depuis 1998, au moins 20 prisonniers du TDCJ à travers le Texas sont morts d'hyperthermie ou d'un coup de chaleur, selon les données du TDCJ.

En 2011, 10 décès ont donné lieu à des poursuites judiciaires intentées par des membres de la famille.

Mais quelle est la température à l’intérieur de ces murs ?

Carlee Purdum et Benita Dixon, chercheuses à la Texas A&M University, ont entrepris de le découvrir.

"Vous avez une température qui est prise dans un espace chaque jour", a déclaré Purdum, professeur de recherche adjoint au Hazard Reduction and Recovery Center. « Ce dont nous avons besoin, ce sont plusieurs points de température dans l'ensemble de l'installation, et il nous est difficile d'accéder à ce type de données. »

Ils ont collecté les données disponibles du TDCJ et les enquêtes auprès des détenus de 2018 à 2020 et ont constaté que les températures atteignaient régulièrement 110 degrés à l’intérieur des prisons et culminaient à 149 degrés dans au moins une unité.

"Nous avons entendu un individu dire pendant la partie la plus chaude de la journée : 'Je me sens étourdi, je vois des étoiles et j'ai l'impression que je vais vomir dans mes mains et mes pieds enflent, ce qui limite l'utilisation de mes membres'", a déclaré Dixon, un professeur adjoint à l'École de santé publique.

En 2018, l'ajout de lits climatisés et d'espaces de répit où les détenus peuvent accéder à des températures plus fraîches pendant 10 à 15 minutes à la fois a été une priorité.

« Les personnes incarcérées décrivent la même chose dans toutes les unités que nous voyons. La même tendance est qu'ils se voient fréquemment refuser l'accès », a déclaré Purdum.

La Chambre des représentants et le Sénat du Texas sont parvenus en mai à un accord sur un plan de dépenses sur deux ans de 321,2 milliards de dollars.

Le Texas ayant son plus gros excédent budgétaire, les législateurs accordent au ministère de la Justice pénale du Texas 85,7 millions de dollars supplémentaires en 2024. Cela s'ajoute aux 4 milliards de dollars de son budget ordinaire.