La chaleur californienne

Jul 29, 2023

Les régulateurs décident d'abandonner progressivement les fournaises à gaz au profit d'un appareil électrique qui augmentera les coûts, causera plus de dommages climatiques par livre que le carbone – et ne gardera même pas les gens au chaud.

Les pompes à chaleur électriques, autrefois un appareil obscur, sont présentées comme la clé de la décarbonation des maisons et des bâtiments en Californie. Les régulateurs de Sacramento et de la Bay Area suppriment progressivement les ventes de chaudières à gaz, et deux communautés haut de gamme exigent désormais la modernisation des pompes à chaleur lorsque les climatiseurs s'usent. Mais comme pour tant de choses « vertes », les défenseurs sous-estiment les véritables coûts et fardeaux de ces politiques, tout en ignorant leurs conséquences néfastes sur la santé et le climat.

En été, une pompe à chaleur fonctionne comme un climatiseur, utilisant un réfrigérant pour transférer la chaleur à l’extérieur afin de la refroidir. En hiver, il peut fonctionner à l’envers et déplacer la chaleur vers une maison. Les militants insistent sur le fait que l’échange de chaudières à gaz contre des pompes à chaleur réduira les coûts et améliorera la santé tout en protégeant le climat.

Les avantages en termes de coûts sont encore illusoires. Fin 2022, les bureaucrates de la Bay Area ont effectivement interdit les chauffages au gaz, arguant que les pompes à chaleur ne coûteraient que 8 030 dollars par installation, un chiffre bien inférieur aux fourchettes estimées par leurs propres consultants. Depuis 2021, les installations de pompes à chaleur ont coûté en moyenne 18 872 $ dans tout l’État et plus de 22 000 $ dans le grand San Francisco. La montée en flèche des tarifs d’électricité en Californie érode progressivement les économies potentielles liées au chauffage entièrement électrique.

Sans surprise, les subventions généreuses aux pompes à chaleur favorisent massivement les ménages les plus riches. Depuis 2021, moins de 8 % des pompes à chaleur ont été installées dans des communautés défavorisées. Et selon des chercheurs de l’UCLA, les ménages à faible revenu en difficulté pourraient être confrontés à un « déplacement de locataires » alors que les propriétaires augmentent les loyers pour couvrir les dépenses liées aux pompes à chaleur.

Bien que les régulateurs et les défenseurs du climat soient obsédés par les vagues de chaleur, le véritable défi en matière de santé des maisons et des bâtiments en Californie et dans le reste du monde est de prévenir l’exposition au froid. L'Organisation mondiale de la santé a constaté que des températures intérieures inférieures à environ 65 degrés sont beaucoup plus susceptibles de provoquer des maladies respiratoires, cardiovasculaires et autres que des conditions plus chaudes. De 2000 à 2019, le froid extrême a causé en moyenne 4,6 millions de décès supplémentaires par an, soit près de dix fois plus que le nombre de décès excessifs dus à la chaleur.

Dans les régions les plus peuplées de Californie, y compris la Bay Area, les jours où la chaleur intérieure est nécessaire pour éviter des températures intérieures dangereusement froides sont plus de 30 fois plus susceptibles de se produire que les jours de refroidissement. En moyenne, y compris dans les zones désertiques très chaudes, les habitants de l’État ont besoin de chauffage intérieur trois fois plus fréquemment que de climatisation.

Malgré les nombreuses affirmations contraires, les pompes à chaleur sont moins efficaces et doivent travailler beaucoup plus dur pour chauffer une pièce lorsque les températures chutent. C'est pourquoi le Canada recommande de garder une « chaudière en marche » en plus d'une pompe à chaleur pendant les périodes de froid, et même les amateurs de pompes à chaleur recommandent d'utiliser un chauffage hybride au gaz et à l'électricité lorsque les températures chutent.

La marche forcée de la Californie vers l'utilisation universelle des pompes à chaleur et l'interdiction du gaz signifie qu'un nombre croissant d'habitants, dans un État vieillissant rapidement, seront incapables de maintenir la température intérieure à des niveaux sûrs en cas de besoin. Les impacts inévitables sur la santé, notamment l’augmentation des maladies et des décès, ne sont jamais pris en compte par les défenseurs du climat et les régulateurs.

Il n’est pas non plus clair que le déploiement généralisé de pompes à chaleur contribuera à réduire le réchauffement climatique, même si ses défenseurs prétendent qu’elles réduiront les émissions d’ozone et d’oxyde d’azote. La technologie utilise des réfrigérants, « les pires gaz à effet de serre dont vous n’avez jamais entendu parler », causant des milliers de fois plus de dégâts climatiques par livre que le dioxyde de carbone. Les fuites de réfrigérants représentent déjà 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit deux fois plus que celles de l’aviation, et constituent la source qui connaît la croissance la plus rapide de toutes les émissions de gaz à effet de serre de Californie. La perte de quelques kilos de réfrigérant dans une seule maison peut produire autant de réchauffement climatique que conduire une voiture à essence pendant un an.