Le dernier plan climatique de Xcel Energy déclenche une vive lutte sur les pompes à chaleur

Jul 28, 2023

Alors que le Colorado s'efforce de réduire son impact climatique, les groupes environnementaux se sont unis autour des pompes à chaleur entièrement électriques comme meilleur remplacement pour les fournaises au gaz naturel.

Il est désormais clair qu’un acteur majeur n’est pas entièrement d’accord : Xcel Energy.

Le plus grand service public du Colorado a soumis mardi une proposition visant à réduire l'empreinte climatique de son système de gaz naturel, qui fournit actuellement du carburant à base de méthane à 1,5 million de clients à travers l'État. Le plan présente des stratégies pour se conformer à une première loi au pays exigeant que les services publics de gaz réduisent les émissions liées au réchauffement climatique de 22 pour cent en dessous des niveaux de 2015 d'ici 2030.

L’enjeu concerne les meilleures méthodes pour atteindre les objectifs. Dans le nouveau plan déposé auprès de la Commission des services publics de l'État, Xcel Energy appelle à une approche à plusieurs volets, les pompes à chaleur jouant un rôle limité. L’entreprise prévient que s’appuyer uniquement sur l’électrification – le processus d’échange de gaz contre des appareils électriques – serait beaucoup plus coûteux et pourrait potentiellement submerger le réseau électrique.

Pendant ce temps, les défenseurs du climat sont arrivés à la conclusion exactement opposée.

Un rapport récent d'une coalition de groupes environnementaux – Western Resource Advocates, Southwest Energy Efficiency Project et Natural Resource Defense Council – a révélé qu'une stratégie fondée sur des incitations pour les projets d'électrification et d'efficacité énergétique serait la voie la plus rentable pour Xcel Energy. atteindre l’objectif 2030.

"En fin de compte, si nous investissons l'argent des contribuables dans la réduction des émissions, nous voulons nous assurer que ces réductions sont réelles", a déclaré Meera Fickling, analyste politique pour Western Resource Advocates.

Le débat technique entre Xcel Energy, les régulateurs de l’État, les groupes environnementaux et les défenseurs des contribuables pourrait non seulement déterminer l’avenir du chauffage domestique au Colorado. Cela pourrait réinitialiser le modèle économique du plus grand service public de l'État, qui en est venu à compter sur son vaste réseau de gaz pour générer des milliards de revenus qu'il reverse aux investisseurs de Wall Street.

Il est difficile d’exagérer la taille du système de gaz naturel de Xcel Energy.

Les documents financiers montrent que la société possède plus de 26 000 lignes de transport et de distribution de gaz naturel rien que dans le Colorado. L'année dernière, le système a généré près de 2 milliards de dollars de revenus pour l'entreprise, contribuant ainsi à générer un bénéfice record de 1,7 milliard de dollars pour les actionnaires.

Xcel Energy a décrit plusieurs voies différentes pour un système de gaz naturel plus respectueux du climat dans la proposition soumise aux régulateurs des États. Le plan préféré du service public consisterait à assainir son système de gaz naturel sans l'abandonner complètement, qui tiendra des audiences avant de donner une approbation finale en 2024. Pour ce faire, il utiliserait six outils pour réduire les émissions de carbone : l'électrification, la prévention des fuites, les programmes d'efficacité énergétique. , achat de gaz naturel « certifié », compensations carbone, mélange de méthane et d’hydrogène récupérés.

Chacune de ces options est compliquée et controversée.

Le méthane récupéré, par exemple, fait référence à la capture du méthane provenant des journaux et des décharges, puis à la livraison du gaz – que le service public décrit comme du « gaz naturel renouvelable » – aux poêles et aux fourneaux. Même si le processus entraîne toujours des émissions de dioxyde de carbone, il réduit les rejets sur place de méthane, un puissant gaz qui réchauffe le climat.

Quant au mélange d'hydrogène, Xcel Energy a déjà annoncé un projet de démonstration pour tester l'idée dans un lotissement près d'Hudson, au Colorado, au nord-est de Denver. Le projet, dont de nombreux résidents n'étaient pas au courant, consiste à mélanger le combustible propre à l'approvisionnement en gaz naturel existant. Une étude récente préparée pour les régulateurs des services publics de l’État a averti que le processus pourrait entraîner des fuites de gaz et des dysfonctionnements des appareils plus fréquents.

La société estime que la voie privilégiée pour nettoyer son système de gaz coûterait environ 163 millions de dollars par an, qui seraient éventuellement répercutés sur les contribuables. En revanche, Xcel Energy estime qu’une option entièrement électrifiée coûterait 472 millions de dollars par an.

Les groupes environnementaux sont parvenus à un chiffre bien inférieur pour l’électrification. Selon un plan préparé par la coalition environnementale dans son récent rapport, les investissements de Xcel Energy dans les programmes d'électrification et d'efficacité énergétique passeraient d'environ 56 millions de dollars en 2024 à 169 millions de dollars en 2028.